En avril 2025, cinq personnes à l’université de Californie à Berkeley ont vu une couleur qu’aucun être humain n’avait jamais vue auparavant. Un système laser appelé Oz a cartographié leur rétine et envoyé des microdoses de lumière vers des cellules coniques individuelles — en ciblant uniquement les cônes M, ce qu’aucune source de lumière naturelle ne peut faire, puisque les cônes M et L se chevauchent presque entièrement dans ce qui les active. Chaque vert que quiconque a vu est un mélange ; celui-ci ne l’était pas. Ils l’ont baptisé olo, d’après ses coordonnées dans l’espace des cônes : (0, 1, 0). L’étude a été publiée dans Science Advances le 18 avril.

La preuve est venue de la correspondance des couleurs. À partir d’un laser monochromatique et invités à l’accorder à olo, les participants ont dû ajouter de la lumière blanche pour y parvenir — ils ont dû le désaturer. Olo est plus saturé que la couleur réelle la plus proche, ce qui le place officiellement en dehors du gamut humain. Pour le ramener dans un espace colorimétrique qui existe physiquement, il faut lui retirer de la saturation.

La limite de ce qui peut être reproduit

Toute personne qui travaille dans la gestion des couleurs vit déjà à cette frontière, de façon moins spectaculaire. L’épreuvage écran est un problème de frontière. Tout comme un directeur artistique qui demande pourquoi le fichier paraît différent sur son écran, ou une couleur qui tient magnifiquement dans Capture One avant de s’effondrer à l’impression. Dans chaque cas, quelque chose existe dans un espace et ne peut pas être transporté dans le suivant.

Olo est ce même problème poussé à sa limite extérieure. Une couleur située en dehors du gamut humain se trouve en dehors de tous les gamuts qui en découlent — aucun écran, aucune imprimante, aucun appareil photo, aucune encre ne peut l’atteindre. Ce n’est pas une faiblesse de l’équipement. Tout a été conçu autour d’un œil qui ne peut pas l’atteindre non plus ; rien de tout cela n’allait donc jamais y parvenir.

Le problème de la couleur

Les câbles de liaison ont tous évolué vers la même famille de couleurs, et le raisonnement est solide. Un câble posé au sol sur un plateau représente un risque de trébuchement et d’accrochage ; il faut donc le rendre visible pour que les gens le voient.

Mais c’est la palette qui me gênait. Rouge, jaune, bleu — directement sortis du cercle chromatique primaire, simples, sûrs, incontestés.  Ça fonctionne, et cela fonctionne sans changement depuis très longtemps, ce qui est généralement le moment où plus personne ne prend la peine de remettre la question sur la table.

Je n’aime pas les solutions évidentes. La réponse évidente arrive avant qu’on ait fini de réfléchir, et un design qui s’arrête là est un design qui s’est arrêté trop tôt. La palette primaire est la première idée qui viendrait à l’esprit de n’importe qui. Cela suffit à justifier qu’on cherche au-delà.

Il y a aussi une lacune pratique très importante. La luminosité est une propriété d’un objet éclairé — elle fonctionne lorsque la lumière tombe dessus. Sur un plateau, ce n’est souvent pas le cas. Le câble passe dans l’ombre derrière le pied, sous le chariot ou dans une zone non éclairée. Dès que la lumière ne tombe plus dessus, un câble vif n’est plus qu’un câble.

La question est donc devenue de savoir s’il était possible d’aborder le problème de l’autre côté. Non pas une couleur qui est lumineuse, mais une couleur qui fait quelque chose de la lumière qui l’atteint, quelle qu’elle soit.

La recherche

Tout a commencé comme toujours : d’abord les moodboards, puis Photoshop, à faire varier la teinte et la saturation pour voir ce qui tenait. Mais ce travail avait ses limites, et je les ai atteintes rapidement. J’essayais de définir un pigment physique sur un écran incapable de me montrer ce que le pigment ferait — chaque maquette n’était qu’une supposition déguisée en décision.

Alors, à un moment donné, on cesse de tester et on s’engage, en fonction de ce que l’on sait du comportement du pigment, de la lumière et du plastique lorsqu’ils se rencontrent. Quinze ans à observer la manière dont les choses se lisent sur un plateau valent mieux qu’un après-midi supplémentaire passé à comparer des nuanciers.

Nous l’avons développé en collaboration avec un coloriste et un expert des plastiques originaires d’Argentine. Le résultat présente un coefficient de diffusion exceptionnellement élevé. Au lieu d’absorber les longueurs d’onde comme le ferait une teinte mate standard, il rediffuse davantage de la lumière qui l’atteint. C’est là toute la différence. Il n’est pas réglé pour une seule condition d’éclairage : il fonctionne dans toutes.

Nous l’avons produit en une seule fois. Cinq mille mètres, aucun lot d’essai, aucun second passage pour corriger quoi que ce soit. Il a surpassé toutes les maquettes à l’écran, ce que je n’ai pas souvent l’occasion de dire.

Une couleur qu’il faut voir en personne.

Ceci n’est pas olo

Rien en dehors de ce laboratoire de Berkeley n’est olo. Il s’agit d’une interprétation désaturée — et la désaturation est précisément ce que les participants de Berkeley ont dû effectuer pour ramener olo à une couleur qui existe physiquement.

Même construction Pantera, mêmes vitesses, même fabrication que le reste de la gamme. La couleur est la seule chose qui ait changé.

Il est photographiable, avant que quiconque ne le demande. Le reproduire fidèlement est une autre affaire : il change selon ce qui l’éclaire et selon l’endroit où vous vous tenez.

La couleur qui ne tient pas en place. Difficile à photographier, mais impossible à manquer.

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