Im April 2025 sahen fünf Menschen an der UC Berkeley eine Farbe, die noch kein Mensch zuvor gesehen hatte. Ein Lasersystem namens Oz kartierte ihre Netzhäute und schickte Mikrodosen Licht auf einzelne Zapfenzellen – gezielt nur auf die M-Zapfen, was keine natürliche Lichtquelle leisten kann, da sich M- und L-Zapfen bei der Aktivierung nahezu vollständig überschneiden. Jedes Grün, das irgendjemand je gesehen hat, ist eine Mischung; dies war es nicht. Sie nannten es olo, nach seinen Koordinaten im Zapfenraum: (0, 1, 0). Die Studie erschien am 18. April in Science Advances.
Der Beweis ergab sich aus dem Farbabgleich. Mit einem monochromatischen Laser sollten die Versuchspersonen olo angleichen und mussten dafür weißes Licht hinzufügen – sie mussten es entsättigen. Olo ist gesättigter als die nächstgelegene reale Farbe und liegt damit formal außerhalb des menschlichen Farbumfangs. Um es in einen physisch existierenden Farbraum zu bringen, muss man Sättigung wegnehmen.
Die Grenze dessen, was reproduziert werden kann
Wer im Farbmanagement arbeitet, lebt ohnehin an dieser Grenze, nur weniger dramatisch. Softproofing ist ein Grenzproblem. Ebenso die Frage eines Art Directors, warum die Datei auf seinem Bildschirm anders aussieht, oder eine Farbe, die in Capture One wunderbar funktioniert und dann im Druck zusammenbricht. In jedem Fall existiert etwas in einem Raum und kann nicht in den nächsten übertragen werden.
Olo ist dasselbe Problem an seinem äußersten Limit. Eine Farbe außerhalb des menschlichen Farbumfangs liegt außerhalb jedes daraus hervorgehenden Farbumfangs – kein Display, kein Drucker, keine Kamera und keine Tinte erreichen sie. Das ist kein Mangel der Geräte. Sie alle wurden für ein Auge entwickelt, das diesen Bereich ebenfalls nicht erreichen kann; deshalb konnte keines von ihnen ihn je darstellen.
Das Farbproblem
Tether-Kabel haben sich alle derselben Farbfamilie angenähert, und die Begründung dafür ist stichhaltig. Ein Kabel auf dem Boden eines Sets birgt Stolper- und Hängenbleibgefahr – also macht man es sichtbar, damit die Menschen es sehen.
Aber die Farbpalette störte mich. Rot, Gelb, Blau – direkt aus dem Grundfarbenkreis, einfach, sicher, unbestritten. Es funktioniert, und es funktioniert schon sehr lange unverändert. Meistens ist das genau der Punkt, an dem niemand mehr die Frage stellt.
Ich mag offensichtliche Lösungen nicht. Die offensichtliche Antwort kommt, bevor man zu Ende gedacht hat, und ein Design, das dort stehen bleibt, hat zu früh aufgehört. Die Grundfarbenpalette ist die erste Idee, die jedem einfallen würde. Allein das ist ein Grund, über sie hinauszublicken.
Außerdem weist sie eine sehr wichtige praktische Lücke auf. Helligkeit ist eine Eigenschaft eines Objekts unter Licht – sie funktioniert, wenn Licht darauf fällt. Am Set ist das häufig nicht der Fall. Das Kabel verläuft im Schatten hinter dem Stativ, unter dem Wagen oder in einem unbeleuchteten Bereich. Sobald kein Licht darauf fällt, ist ein helles Kabel einfach nur ein Kabel.
Die Frage lautete also, ob sich das Problem von der anderen Seite angehen lässt. Nicht eine Farbe, die hell ist, sondern eine Farbe, die mit jedem Licht, das sie erreicht, etwas bewirkt.
Die Suche
Es begann, wie solche Dinge immer beginnen: zuerst Moodboards, dann Photoshop, wobei wir Farbton und Sättigung verschoben, um zu sehen, was Bestand hatte. Doch dieser Arbeit waren Grenzen gesetzt, und ich stieß früh darauf. Ich versuchte, ein physisches Pigment auf einem Bildschirm festzulegen, der mir nicht zeigen kann, was das Pigment bewirken wird – jedes Mock-up war eine Vermutung, als Entscheidung verkleidet.
Irgendwann hört man also auf zu testen und legt sich fest – auf Grundlage dessen, was man darüber weiß, wie Pigment, Licht und Kunststoff aufeinandertreffen. Fünfzehn Jahre zu beobachten, wie Dinge am Set wirken, sind mehr wert als ein weiterer Nachmittag mit Farbmusterkarten.
Wir entwickelten es gemeinsam mit einem Coloristen und Kunststoffexperten aus Argentinien. Das Ergebnis hat einen außergewöhnlich hohen Streukoeffizienten. Statt Wellenlängen wie ein standardmäßiger matter Farbton zu absorbieren, streut es mehr von dem Licht, das es erreicht, wieder nach außen. Dieser Unterschied ist der Kern der Sache. Es ist nicht auf eine einzelne Lichtbedingung abgestimmt – es funktioniert unter verschiedenen Bedingungen.
Wir produzierten es in einem Durchgang. Fünftausend Meter, keine Testcharge, kein zweiter Durchlauf zur Korrektur. Es übertraf jedes Bildschirm-Mock-up – etwas, das ich nicht oft sagen kann.
Eine Farbe, die man persönlich sehen muss.
Das ist nicht olo
Nichts außerhalb jenes Labors in Berkeley ist olo. Dies ist eine entsättigte Interpretation – und genau diese Entsättigung mussten die Versuchspersonen in Berkeley vornehmen, um olo in eine physisch existierende Farbe zu überführen.
Die gleiche Pantera-Konstruktion, die gleichen Geschwindigkeiten, die gleiche Verarbeitung wie beim Rest der Produktlinie. Nur die Farbe hat sich verändert.
Es lässt sich fotografieren, bevor jemand fragt. Es jedoch akkurat zu reproduzieren, ist eine andere Sache – es verändert sich je nachdem, was darauf trifft und wo man steht.
Die Farbe, die nicht stillsteht. Schwer zu fotografieren, aber unmöglich zu übersehen.
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